Reconnue comme la plus petite région d’Italie, la Vallée d’Aoste est formée par une seule province (Aoste), mais parle deux langues : l’italien et le français. Elle est entourée par les quatre sommets les plus hauts d’Europe : le Mont-Blanc, le Cervin, le Mont Rose et le Grand Paradis. Seulement 20 % du territoire se trouve à moins de 1500 mètres d’altitude, il s’agit donc de la région la plus montagneuse du pays, ce qui explique sa faible densité démographique. Depuis 1922, le parc national du Grand Paradis est devenu le royaume de bouquetins, chamois, hermines et marmottes. Avec ses 70 000 hectares de territoires en haute montagne et un dénivelé partant des 800 mètres au fond de la vallée aux 4061 mètres du Grand Paradis, c’est le plus vieux parc national italien. Les quelque 200 glaciers de la Vallée d’Aoste couvrent une superficie totale de 120 km2 environ. Leur fonte produit environ 5 millions de mètres cubes d’eau chaque année et constitue l’une des plus grandes réserves hydriques du pays. La Vallée d’Aoste est une région autonome où la langue française et italienne ont le même statut. Courmayeur est un véritable joyau de la région, considéré comme l’une des plus grandes stations de ski au monde et berceau de l’alpinisme. C’est ici qu’est née la première école de guides alpins.

ATTRACTIONS & ACTIVITÉS

Visiter la Vallée d’Aoste pour la première fois signifie souvent succomber au charme de ses châteaux, notamment le château Savoie, le Fort de Bard, le château de Verrès et les nombreux monuments romains. La route consulaire des Gaules, œuvre de très grande valeur qui relie les territoires des deux côtés des Alpes, représente la première infrastructure construite par les nouveaux conquérants. Le grand théâtre romain d’Aoste témoigne quant à lui de son importance : très imposant (il accueillait sans doute près de 4000 spectateurs), il fut oublié à la fin de l’Empire. Le long de la vallée reliant Pont-Saint-Martin à Courmayeur s’élèvent 82 édifices, fortifications primitives, forteresses militaires, résidences et tours de garde, évoquant le riche passé féodal de la région. Le château de Fénis est le plus célèbre des manoirs valdôtains, renommé pour son architecture scénographique

La route tracée par les châteaux mène à Aoste, véritable concentré d’histoire romaine et médiévale, à laquelle s’ajoutent d’antiques traditions. Ville romaine par nature, elle porte les signes visibles de cette époque grâce aux importants monuments tels que l’Arc d’Auguste, la Porte prétorienne et l’enceinte romaine, que l’on peut parcourir dans sa quasi-totalité au gré d’une promenade agréable. La cathédrale et la Collégiale de Saint-Ours sont des chefs-d’œuvre médiévaux qui recèlent des œuvres d’art importantes comme les fresques ottoniennes dans les combes, les mosaïques au sol, le musée du trésor (dans la cathédrale) et les fresques. La zone mégalithique de Saint-Martin de Corléans, site archéologique de renom, mérite également le détour. Nous conseillons par ailleurs la Pointe Helbronner, une magnifique terrasse naturelle offrant un superbe panorama et constituant un excellent point de départ pour visiter l’oasis naturelle au Pavillon du Mont Fréty. Cette zone protégée abrite des spécimens de la flore et de la faune alpines et abrite le Jardin botanique alpin Saussurea, parmi les plus hauts d’Europe. En été, les amateurs de trekking apprécieront les sentiers à l’intérieur de l’oasis, lieu idéal pour découvrir l’environnement alpin et contempler le panorama majestueux. Si vous préférez en revanche survoler le Mont-Blanc, n’hésitez pas à partir en excursion en montgolfière: des émotions intenses vous attendent, en effleurant les cimes dans un cadre enchanteur.

SPÉCIALITÉS CULINAIRES

Fleurant bon les saveurs authentiques de montagne, la cuisine valdôtaine est tout simplement unique. Elle se caractérise par des spécialités à base de viande telles que la carbonade, un plat de viande braisée au vin, et la motsetta, viande de bœuf ou de bouquetin séchée et aromatisée aux herbes de montagne. La charcuterie est également savoureuse, comme le lard d’Arnad, très parfumé, le boudin valdôtain préparé avec des pommes de terre bouillies, du lard et des épices, et le jambon de Bosses. Les fromages au lait de vache ou de chèvre s’achètent directement dans les fromageries, ouvertes pour illustrer leur production. Rappelons le Fromadzo et la célèbre Fontina Dop, ingrédient phare de nombreuses recettes, notamment de la fondue. Pour les disciples de Bacchus, la Vallée d’Aoste propose une remarquable route des vins dont les plus renommés sont l’Arnad Montjovet, l’Enfer d’Arvier, le Blanc de Morgex et de la Salle ou le Donnas.