Véritable terre de montagnes (puisque son nom signifie « aux pieds des monts »), la région italienne du Piémont est en effet entourée sur trois côtés par la chaîne des Alpes qui arborent ici leurs sommets les plus élevés et leurs glaciers les plus étendus. Deuxième région italienne par la taille, le Piémont est fortement ancré dans les traditions et l’innovation avec l’université polytechnique, les études aérospatiales et la conception de composants pour l’agence spatiale européenne. Au sud, Vercelli et ses rizières sont au cœur d’une économie agricole qui a marqué l’histoire du pays. Au nord, Biella est le centre d’excellence de la filature et devient aujourd’hui une destination touristique pour un public jeune, grâce à ses parcours de santé qui invitent à de longues promenades entre les refuges et les prés sur les versants des Alpes. Riche en ressources naturelles et affichant de superbes paysages, le Piémont offre l’opportunité de vivre des vacances sous le signe du sport, de la détente et du divertissement pour alterner relax et découverte du patrimoine artistique de la région.

ATTRACTIONS & ACTIVITÉS

Avec ses arcades et ses zones archéologiques, Turin – première capitale de l’Italie – représente la ville industrielle par excellence dans l’histoire du pays. Aujourd’hui le siège du musée national du cinéma, la Mole Antoniellana est le symbole de la ville, tout comme le palais royal et la Cathédrale Saint-Jean-Baptiste, où est conservé le Saint-Suaire. Incontournable, le musée égyptologique est, après celui du Caire, le plus important musée au monde dédié à l’Égypte antique. Tout simplement magnifique, le palais royal de Venaria est un complexe architectural fascinant, reconnu par l’UNESCO en compagnie des autres résidences de la Maison royale de Savoie. Véritables chefs-d’œuvre de l’architecture religieuse, les Monts Sacrés sont des lieux de dévotion richement décorés, parsemés dans toute la région: à Varallo Sesia, à Serralunga di Crea et Ponzano Monferrato, à Orta San Giulio, à Ghiffa et à Domodossola. La rive piémontaise du lac Majeur présente une multitude de villes et villages, comme Arona et la statue colossale de San Carlo remontant au XVIIe siècle, ou encore Stresa et les îles Borromées avec leurs villas et jardins luxuriants. Sur le lac d’Orta, l’île de San Giulio mérite le détour et est accessible en bateau depuis le petit village d’Orta San Giulio, qui présente un centre historique pittoresque où il fait bon se détendre sur une terrasse.

Le Piémont, qui a accueilli les Jeux olympiques d’hiver en 2006, présente certaines des plus belles localités de ski de l’arc alpin, de Limone Piemonte, à Pragelato et Sauze d’Oulx, en passant par Sestrière et Bardonnèche. Ces localités offrent la possibilité de pratiquer de nombreuses activités sportives: ski de fond, patinage, snowboard, escalade, rafting dans des torrents impétueux, trekking sur les montagnes autour de Verbania, VTT le long des rives du Sesia, golf dans différentes zones, sans oublier la voile, la planche à voile et le canoé sur le lac Majeur. La région regorge également de réserves et parcs naturels, notamment le parc national du Gran Paradiso qui abrite des glaciers, lacs naturels, flore et faune protégées.

SPÉCIALITÉS CULINAIRES

Le Piémont affiche une très grande variété de produits typiques marquant une tradition culinaire noble. Les gressins, le riz et ses risottos, le bœuf braisé et la célèbre truffe blanche d’Alba ne sont que quelques-unes des spécialités typiques de la cuisine régionale, tout comme la fondue et la bagna cauda, un assortiment de sauces qui exaltent la truffe d’Alba et les légumes crus. Parmi la charcuterie et les plats de viande, signalons le doja (saucisse recouverte de saindoux fondu), la bresaola d’Ossola, le tapulon (ragoût de viande d’âne) typique de la région de Novare, la mortadelle de foie (appelée fidighin), assaisonnée au Barbera brûlé. La production fromagère du Piémont comprend la tomme de lait de vache, le tumet de vache écrémé, le gorgonzola de Novare, les robiolas DOP et le Bra DOP.

Le Piémont est la patrie du chocolat italien : avec une production de quelques 85 000 tonnes, Turin est le premier centre italien de traitement du chocolat. Chaque ville propose des desserts et autres douceurs typiques comme les gianduiotti produits avec les noisettes de la région des Langhe, les biscuits de Novare, les krumiri de Casale, le torrone d’Alba, les baci di dama d’Alessandria, les amaretti de Novi et les margheritine de Stresa. Le Piémont offre également un large choix de vins de très haute qualité, avec 80 % de la production composée d’appellations DOC et DOCG. C’est dans cette région qu’est née l’honorable association Slow Food et que sont cultivés et vinifiés des vins rouges d’excellence tels que le Barolo, le Barbaresco, le Gattinara, le Ghemme, le Nebbiolo, le Freisa, le Grignolino, le Barbera et le Dolcetto.